部分区域的人们把电子管叫做胆,所以电子管功放也就被习惯叫做“胆机”这样一个非常直观而又好记的名字。

物理学家弗莱明在爱迪生效应的基础上开发出了最早的二极电子管,电子管的主要功能是一种电信号的放大,电子管大发展的时期是在20世纪上半叶,被普遍引用在各种电子领域,大家都知道,世界上第一台电子计算机也是用电子管堆出来的,那台电脑整整有1个客厅那么大。

20世纪中叶,晶体管发明,晶体管体积更小,应用更加方便,电子管开始全面淘汰,不过这个时候是音响大发展的时期,所以大量发烧友开始使用电子管来堆自己的土炮,逐渐形成了很多经验,出现了很多经典的胆机,这些对电子管在音响界的引用,一直延续到现在。但是很快,晶体管功放就很快取代了电子管功放,成为了功率放大器(前级,后级)的主流。可是,电子管功放却从来没有消亡过。

到了90年代,世界唱片业,音响业大萧条的时代,胆机和电子管都卖到了白菜价,特别很多西方的电子管厂商,在7,80年代逐渐停止了电子管的生产,特别是标志性的WE公司停产300B电子管,似乎标志着胆机界的末日的到来。

但是所谓风水轮流转,数字音乐追杀得几乎已经失去任何退路的实体唱片时尚里,黑胶唱片以不可思议的增长速度飙升,虽然黑胶唱片的销量无论如何还是不可能超过CD,但是CD每年都在衰退,而黑胶唱片却在疯涨,最近出台的报告显示,日本的音乐产值借助AKB的贡献,超过了美国成为世界第一,就算AKB再神奇,1亿人口日本的产值超过3亿人口的音乐帝国美国,无疑佐证了实体音乐,特别是CD唱片体系的最后阵地正在被数字音乐攻陷。黑胶唱片的回光返照,和模拟信号的逆袭,似乎也是情理之中了。

可是另外一个现象,则和模拟信号没什么太大的关系,那就是胆机,全面反击了。根据音响发烧老鸟们说,美国人是比较喜欢玩胆机的,但是玩胆机的,很多都是动手能力比较强,自己造胆机的,英国人则比较喜欢石机,喜欢英国本土的NAIM,LINN,但是现在,美国人和英国人似乎对于胆机也开始痴迷起来了,特别是中国人出口的电子管和胆机,受到了美国人的强烈追捧。

胆机的复活,直接刺激了中国的市场,人们对于功率放大器的需求(主要是指合并机)还是切实存在的,特别是现在网络购物很发达,让很多人们能够更加近距离接触到胆机,更容易发现胆机。电子管的基本原理和留声机的基本原理都是爱迪生发明的,现在挂起的复古风,真是能够告慰这位发明大王的英灵了呢。

胆机作为功放,也分为前级,后级,合并机三种,同时还有胆唱放,其实就是黑胶唱机的另一个前级(唱头放大器,原理见过去的日志)。而且也可以分为合并声道机,和分体式声道机。

合并胆机的电压放大(前级部分)和功率放大(后级部分)都是通过电子管完成的,一般来说还会增加整流管,高级的胆机还会增加稳压管,保护管等等,我们看麦景图275这款经典的胆后级,除了4根KT88放大以外,前面还有一排各种作用的管,让人看上去好像这是一台合并机一样。

一般在选购的时候,人们比较重视功率放大管的质量,而胆机的名字一般也都是按照放大管来命名,在设计电路的时候,除了约定俗成的前后级管搭配,很多时候往往更具后级管来选择更适合的前级管和整流管。当然,这样也比较直观。

其实大部分电子管设计出来不是拿来插在功放上的,现在我们比较常用的电子管,主要还是前辈们经验所得。能够用来进行功率放大的电子管种类很多,简单来说,最为常见的有这么几种,6P3P,EL34,KT88,300B,845,211,FU5,FU7,FU50,因为各国电子管编号方法都不同,所以电子管的名字看上去乱七八糟的。

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但是现在市面上最为常见的是EL34,KT88,300B这三种胆机,今天也就介绍这三种胆机。

EL34

EL34电子管是荷兰飞利浦公司在1950年代末开发的一款电子管,当时飞利浦在电子管已经全面衰弱的年代,开发了一系列叫做“吹喇叭”的电子管,其中就有著名的前级管12AX7和史诗级别的后级管EL34,后来又有了EL34A和EL34B两个改进型号。EL34管在一定程度上是为音响系统开发的,一般的组成是2管和4管,推动功率根据不同的方式不同,不过这个在以后的文章中再说。

(飞利浦原厂的EL34和其包装,由于非常稀少,原厂的飞利浦EL34已经炒卖到过万元一支了)

现在市面上最多的是曙光EL34B的EL34胆机,这种胆机的价格比较便宜,一般单管推动(一个声道一支管子)的胆机价格在700到1500元之间,民间高手最喜欢攒的就是EL34胆机,而卖得最好的也是EL34胆机。在上面说过,胆机和石机很多时候是难以比较的,但是EL34是胆机管中性价比最高的,只不过EL34也能推出很大的功率,功率上去以后,表现要稍微差点。

这是一台比较典型的民间高手自己攒的2管EL34胆机。虽然EL34胆机表明的输出功率一般只有13W,但是我们的书架箱一般都要50到100W的恒定功率,但是其实音箱功率一般按照石机的推力来衡量,胆机13W功率的推力,能够相当于石机50W的推力,虽然这是民间的说法,但是还是很有道理的。

一般来说,玩胆机,入门的首选肯定是EL34。

接下来算算价钱,胆机也和音箱一样有高手DIY和品牌机。品牌机一般比较贵。EL34 2管的机器主要是民间机,价格在700到1200元左右。4管的一般是品牌机,价格在则相对昂贵些。在DIY方面,卖家也提供套件,也就是全套零件,你按照电路图自己焊接,有些电子迷会选择自己组装,很有乐趣。

曙光复刻的飞利浦EL34B铁座电子管。
KT88胆机

KT88是大功率管,在50年代由英国人发明,它的功率基本是EL34的2倍,推挽功率单支30W左右,但是也有比较牛的比如美国麦景图的275胆机,两管能达到75W,这在胆机的功率里,已经属于巨无霸了。

KT88由于麦景图的使用,很快成为了家喻户晓的胆机,其大功率,失真小,容易被前级驱动的特点,让它成为非常好用的音响用电子管,特别是KT88的胆机能够推动比较大的落地式音箱,并且保持一定的HIFI度,所以一般的KT88胆机都是4管的,当然,这么有名的管子,名间高手肯定也会去攒,攒一个2管的出来。

一般认为,KT88和EL34在音质上(低功率)接近,并不差太多,但是KT88更大的输出功率,让它和EL34其实分属于大功率和小功率两种不同类型的胆机上。

最后不得不上传一下我认为有史以来最帅的一台胆机,麦景图275,这台胆机是胆后级,需要接前级,但是其设计,特别是美国电子管那种绿色的灯光,真是骚爆了,不过一台7,8万元的价格,让全世界能够拥有它的人也寥寥无几。

300B胆机

300B胆机不仅仅是入门意义上,更是HI-END意义上的名胆,300B的音色被吹得神乎其神,在小空间里堪称无敌,其几乎全部使用A类放大单端工作方式,是一款结合了音响历史,音响文化的名管,也有人说过,有了300B,才有真正意义上的重放音乐。

300B电子管是大名鼎鼎的美国西部电气公司在20世纪30年代研发的,本来是WE300电子管(WE是西电的缩写),后来有了WE300A和WE300B两个改良版本,属于直热式三极管,日本人叫它梦幻天球,一开始用于各种民用的信号放大领域。

50年代以后,这支管子成为当时DIY高手们最喜欢的管子,特别是日本人,日本人对于300B的推崇是其出名最主要的原因(我们看到美国著名的胆机厂,特别是麦景图,并没用过300B作为产品,可能是因为其价格太高)。

一直到1988年 WE300B正式停产,这款神话一样的管子统治了音响世界将近30年,而之后,中国人,俄罗斯人都开始模仿WE300B,现在统治世界的是曙光300B,虽然1990年代,当时的AT&T公司复刻了一批,但是数量非常少。

300B电子管的制作工艺非常复杂,价格也非常高昂,在1990年代的清仓价格高达300美元,只有顶级的DIY发烧友才有机会一闻其声。而且300B的单端工作方式输出功率很小,一般在7到8W,只能适合书架箱和比较容易推动的落地箱。

但是扭转300B命运的,却是中国人。因为美国的人力成本太高,美国人就委托中国人制造300B,曙光电子管厂因为已经制造了大批成熟的音响管产品,所以在90年代通过努力,克服了很多难关,造出了300B电子管,价格只有300人民币一只左右,是有几十美元,一下子便宜了数倍,瞬间在21世纪初刮起了300B流行的旋风。

现在曙光的普通300B价格在300元左右,天津全真样子更加亮骚的300B则是几百元,曙光复刻了一批西电300B电子管,价格则比较昂贵,要3000元左右一支,拿来收藏还是不错的。

这是美星公司的300B胆机,除了300B以外,美星专门定制的前级管也非常亮骚。美星的300B价格偏低,是目前出货量最大的300B胆机。

这是曙光完全复刻的WE300B,和原来WE300B几乎完全一样,其实购买它的人也不少,但是真的敢于插在机器上使用的,恐怕全世界也没几个。

最后讲一下电子管的生产情况。现在全世界其实还有很多国家在生产全新的电子管,据说曙光每年要生产20多万支EL34,当然并不是全给音响用,有些医用领域仍然需要电子管,因为电子管更加稳定。目前市面上能买到的电子管主要是中国的曙光管(包括贵族之声和珍品两个子系列),全真管,桂光管,俄罗斯的金狮管,美国的GE管等等,最多,最便宜的是曙光管,曙光管也是目前世界上最畅销的的音响电子管,别看曙光管的EL34才几十元一支,其实质量好得很,音质非常出色。